편두통은 수많은 사람들이 겪는 고통스러운 병입니다. 느껴지는 편두통의 강도는 개인마다 다르지만 재발이 잦고 치료가 어려운 현대인의 고질병입니다. 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 뇌와 주변 혈관이 영향을 미치는 것으로 추정됩니다. 일반적으로 스트레스, 호르몬 변화, 특정한 음식, 수면 부족과 환경적 요인이 편두통의 원인으로 지목됩니다. 보통 빛이나 소리, 냄새 등에 민감해지며 메스꺼움과 구토 증상이 함께 나타납니다. 약물치료에 즉시 효과를 보기도 하지만, 생활습관을 바꾸고 스트레스를 줄여야 근본적인 치료가 가능합니다.
편두통의 전조증상
많은 사람들이 편두통이 시작되기 전에 전조증상을 경험합니다. 50% 이상의 환자가 통증이 시작되기 몇 시간 전부터 시야가 흐려지는 시각 전조증상 또는 졸림이나 하품과 같은 무기력감을 느낍니다. 식욕 증가와 변비, 과도한 긴장 상태가 나타나기도 합니다. 하지만 이러한 상태는 피곤함이나 스트레스와 구분이 어렵고 강도가 약해 확실한 전조증상으로 판단하기 어렵습니다.
편두통이 심한 사람 가운데 20% 정도는 시각 전조라는 특이한 경험을 합니다. 시야 주변부가 뿌옇게 되고 반짝이는 밝은 빛을 보기도 합니다. 여기저기서 빛을 비추는 듯한 눈부심을 느끼며 일정 시야가 보이지 않는 상황을 경험합니다. 이러한 시각 전조 증상은 30분 이내에 사그라들고 이내 편두통이 시작됩니다. 일부 사람은 신경이 예민해집니다. 손끝이 저리고 소리에 민감하게 반응하기도 합니다.
편두통 유발 요인 파악과 회피
편두통을 개선하려면 발생 원인을 파악해 피하려고 노력하는 것이 중요합니다. 편두통 유발 요인은 사람마다 다르지만 보통 스트레스, 호르몬 변화, 특정 음식, 수면 부족, 밝은 조명 및 시끄러운 소음 등을 들 수 있습니다. 재발이 잦은 사람은 편두통 일지를 작성해 유발 요인과 패턴을 식별하는 것이 우선입니다. 편두통이 발생한 날짜와 시간, 정도와 기간, 동반 증상 등과 함께 스트레스나 특정 음식 등 잠재적 유발 요인을 기록합니다.
편두통 유발 요인이 파악됐으면 평소 이를 피하기 위해 노력해야 합니다. 예를 들어 스트레스가 요인인 경우 명상, 요가 또는 심호흡 등 스트레스 조절 기술을 연습하는 것이 필요합니다. 특정 음식이 요인인 경우 이를 피하거나 섭취를 제한해야 합니다. 개인 차이가 크지만 일반적으로 초콜릿, 치즈, 알코올, 카페인 등이 편두통 유발 음식으로 알려져 있습니다.
편두통 개선 위한 생활 습관
- 운동으로 편두통 빈도와 중증도를 낮추기.
- 가공식품과 설탕이 적은 건강한 식단 유지.
- 충분한 수분 섭취.
- 하루에 7~9시간의 규칙적인 수면.
- 명상, 요가, 심호흡, 점진적 근육이완 등으로 스트레스 관리.
편두통은 약물 투여로 즉각 증상 개선을 기대할 수 있습니다. 이부프로펜, 아세트아미노펜과 같은 처방전 없이 구입할 수 있는 진통제는 경중증 편두통에 효과가 있습니다. 베타 차단제, 트립탄, 에르고타민과 같은 처방약은 보다 심한 편두통에 사용될 수 있습니다. 침술, 바이오피드백(생체신호 기반 자기 조절), 이완 기술 등 다른 요법도 편두통 개선에 자주 쓰입니다. 편두통 역시 개인 상황에 따라 치료법이 달리질 수 있으니 의료진과 상담이 필수입니다.
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